每到申请季，成千上万份申请材料涌向八所常春藤盟校的招生办公室。每一份申请背后，都附着一张几十美元的申请费支票。单看一笔，似乎微不足道。八所学校加在一起，一个申请季的数字就变得相当可观了。
2017年申请季的数据显示，康奈尔大学的申请费收入在八所藤校中排在第一，大约376万美元。这个数字放在全美所有大学里也能排到第13位。康奈尔自己也确认，2018年申请季的实际收入约为350万美元，学校减免了将近110万美元的申请费。
排在康奈尔后面的是宾夕法尼亚大学-约303万美元，和哥伦比亚大学-约302万美元。
哈佛大学在这一年的申请费收入约为296万美元。耶鲁大学约263万美元，布朗大学约245万美元，普林斯顿大学约202万美元。八所学校中收入最低的是达特茅斯学院，大约160万美元。
藤校之外，斯坦福大学同期的申请费收入约为397万美元，比任何一所藤校都高。
申请费本身，差距并不大
收入差距的主要来源不是单价，而是申请人数。康奈尔收得多，是因为它收到的申请最多——常春藤盟校里，康奈尔每年的申请量都排在前面。
各校的申请费定价其实相当接近。康奈尔、达特茅斯和耶鲁的申请费都是80美元，普林斯顿收65美元，布朗和宾大收75美元，哥伦比亚收85美元。斯坦福的申请费最高，90美元。
这些顶尖学校在定价上保持接近，原因并不复杂。它们都在争取更多的申请者来递交材料，申请人数增加，录取率就会下降，在排名中的位置也会更有利。申请费定得太高，可能会让一部分潜在申请者望而却步，这显然不是学校想看到的结果。
申请费到底用来做什么
有一种观点认为，大学不应该收申请费。但学校方面的解释是，审核每一份申请都需要人力，招生办公室需要配备足够的工作人员，还要投入技术系统来处理逐年增长的申请量。
宾大招生办主任曾对媒体表示，申请费收入用于支付招生办公室的部分运营成本，包括外联、招募和“飞行项目”——邀请潜在学生到校园参观的费用。
如果家庭确实觉得申请费是一笔负担，八所藤校都提供申请费豁免选项。康奈尔在2018年申请季就减免了将近110万美元的申请费。通过Common App系统申请豁免的流程也在逐步简化，获得豁免的学生数量在增加。
一笔值得算的账
把八所藤校的申请费收入加在一起，一个申请季的总数超过了两千万美元。对学校来说，这笔钱用来维持招生系统的运转。对申请者来说，每递交一份材料，都是真金白银的支出。
申请费本身不算贵，但申请者通常不会只申请一所学校。八所藤校全部申请一遍，仅申请费一项，按平均80美元计算，就是640美元。这还没有算上标化考试送分、成绩单寄送等其他费用。
申请费收入的多与少，某种程度上也是学校申请热度的晴雨表。康奈尔收得多，是因为申请的人多。达特茅斯收得少，是因为申请量相对较小。数字本身不复杂，但它反映出的趋势，值得每一个准备申请的家庭留意。
