你有没有在家因为一盒牛奶的日期和家人争执过？女儿说要扔掉，丈夫说还能喝几天——这种场景在加州和全美无数厨房里每天都在上演。
加州尔湾的厨师兼烹饪讲师金伯利·考森表示，她通常靠嗅觉先判断，再决定怎么处理。对于肉类和禽类，她会用闻和摸的方式，非常谨慎。
这种困惑的根源，正是包装上五花八门的日期标签——全美零售端有多达50多种不同的日期表述，很多没有统一标准，也不一定与食品安全直接挂钩，消费者往往搞不清“过期”“最佳”“销售截止”之间的区别，结果就是大量完全可以食用的食物被提前扔进垃圾桶。
新法落地：“sell by”退出，两张标准化标签上场
为了终结这场混乱，加州在2024年率先立法，成为全美第一个标准化食品标签的州，如今纽约州也通过了类似法案（正等待州长签署）。
新规的核心变化是：禁止使用“sell by”（销售截止）标签，强制推行两个标准化表述——“Best if Used By”（最佳食用期）用于提示品质，以及“Use By”（安全食用期）用于提示安全风险。
生产商可以单独使用其中一种，也可以两种都用。加州废品回收倡导组织“Californians Against Waste”的政策总监尼克·拉皮斯指出，被误读的日期是家庭食物浪费的主要原因之一，也导致食品银行在处理捐赠时面临困扰——人们把这些日期当成“食物该下架”的信号，而不是“品质可能下降”。根据FDA数据，全美约五分之一的食物浪费与日期标签的困惑有关，仅加州每年就因此浪费约600万吨食物。
行业支持，全美统一呼声渐高
加州杂货商协会发言人内特·罗斯表示，部分零售商确实需要重新调整标签系统，但协会整体支持这项变革，伊利诺伊、马里兰、马萨诸塞、新泽西和北卡罗来纳等州也曾考虑类似法案，但尚未通过。
拉皮斯强调：“我们不需要大量基础设施或巨额成本，只需要要求所有公司使用统一措辞，就这么简单。”目前，联邦层面也有一项两党法案正在审议，旨在将标签规则推广到全美。美国农业部已建议使用“Best if Used By”格式超过十年，但此前联邦仅对婴幼儿配方奶粉有强制规定。新标签的全面生效需要几个月时间，旧标签将在过渡期内逐步清空库存。
对消费者的实际影响：更清晰，更省钱
对普通消费者来说，新规最大的好处是：以后看到“Best if Used By”就知道这关乎风味和口感（过期后可能没那么好吃，但不一定不安全），看到“Use By”就知道这是安全截止线（过期后风险增加），这能大大减少“闻一闻扔、看日期扔”的盲目行为。
尤其是对肉类、乳制品这类高浪费品类，清晰标签意味着更理性的购买和储存决策，专家建议，即使有了新标签，依然应使用感官检查（看、闻、摸）作为辅助判断，但至少新规让你不必再对着“sell by”猜谜。
如果你住在加州或纽约，很快就能在货架上看到新标签；如果你在其他州，也可能会在部分全国性品牌上提前体验到这一变化。
